我们的祖先在没有"化妆"这个术语时就已经在身上涂抹各种颜色进行装扮。我国现存最早的一批远古面妆文物，有的面部有不同方向的规则花纹；有的面部仅几笔简单的描画；有的面部则全部涂黑。这些面妆文物应该都是绘面(或文面)的具体写照，也可以说是我国最初的化妆形式。
原始人为什么要用人为手段来涂抹，甚至用纹面，穿耳，穿鼻等手段来改变自己的容颜?又为什么要用各种各样的物件妆饰自己呢?
学术界有许多学说：
驱虫说，即在脸上和身上涂抹颜料或泥浆，是为了防止蚊虫的叮咬。
狩猎说，即原始人在脸上，身上画上兽皮花纹，在头上插羽毛或戴鹿角以伪装人体，是为了更有效地猎获动物。
巫术说，即原始人把某种动物或植物作为本族的图腾加以佩戴或装饰，可得到神灵保护。
性吸引说，青年男子通过佩戴兽牙犬齿，以显示自己的英勇果敢或力大无比，从而在气势上战胜部落中的其他男性，吸引心爱异性的青睐，或是为了谋取支配地位(它往往作为神的代言人)准备条件。
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